헬스장에 가본 적이 있거나 운동에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 누구나 크레아틴에 대해 알고 있을 것입니다. 근력이나 근육량 증가에 있어서 크레아틴은 아마도 가장 많이 연구되고 과학적으로 입증된 보충제일 것입니다. 하지만 널리 알려지지 않은 사실은 다음과 같습니다. 우리의 뇌는 같은 연료로 작동합니다. 이두근보다 더 많은 양을 함유하고 있으며, 과학 연구는 이 화합물이 정신 건강 문제에 도움이 될 수 있는지 알아보기 위해 이 부분에 초점을 맞추기 시작했습니다.
오타와 대학교 연구팀이 주도한 체계적 문헌 검토 결과가 최근 학술지 '뇌 의학(Brain Medicine)'에 발표되었는데, 이 논문은 다음과 같은 타당한 질문을 제기합니다. 크레아틴이 우울증 증상 완화에 도움이 될 수 있을까? 언뜻 보기에는 다소 황당한 생각처럼 보일 수 있지만, 그 이면에 있는 생물학적 논리 이는 지극히 당연한 일인데, 뇌는 에너지를 엄청나게 갈망하는 기관이지만 특정 병리적 상태에서는 그 에너지가 제대로 충족되지 않는 경우가 있기 때문이다.
근육과 신경 세포 사이의 에너지 연결
이 모든 것을 이해하려면 뇌가 우리 몸무게의 2%밖에 차지하지 않지만 우리가 섭취하는 에너지의 20%를 사용한다는 사실을 아는 것이 중요합니다. 크레아틴은 세포가 아데노신 삼인산(ATP)을 재생성하도록 돕는데, ATP는 우리 몸이 모든 신체적, 정신적 활동에 대한 대가로 사용하는 일종의 화폐와 같습니다. 관찰 결과에 따르면 기분 장애가 있는 사람들 이들은 종종 뇌 조직에서 이 화합물의 대사 변화를 보이는데, 이는 세포 에너지 결핍이 우울증 과정과 관련될 수 있음을 시사합니다.
이러한 순수한 에너지 기능 외에도 일부 전문가들은 해당 보충제가 도파민이나 세로토닌과 같은 신경전달물질에 간접적으로 영향을 미칠 수 있다고 지적합니다. 바로 이러한 신경전달물질이 현재 사용되는 대부분의 항우울제가 작용하는 화학적 전달물질입니다. 따라서 이러한 가능성은 중요한 의미를 지닙니다. 기존 치료법을 강화합니다 최근 몇 년 동안 뉴런에 추가적인 에너지를 공급하는 아이디어가 국제 과학계에서 주목을 받고 있습니다.
수치가 말해주는 것: 임상시험 및 참가자 수
캐나다 연구팀은 데이터를 조작하지 않았습니다. 한국, 브라질, 이스라엘, 미국 등 다양한 국가에서 참여한 총 238명의 참가자를 대상으로 한 5건의 무작위 대조 시험을 분석했습니다. 참가자의 평균 연령은 약 36세였으며, 대다수가 여성이었습니다. 이 연구는 다음과 같은 측면을 분석했습니다... 여성에게 크레아틴을 사용하는 방법과 이점이 시험들은 "이중맹검" 시험이었기 때문에 환자도 의사도 자신이 어떤 약물을 복용하고 있는지 몰랐습니다. 실제로 보충제를 복용하고 있던 사람 또한, 단순 위약을 투여받은 참가자들도 포함되어 있어 얻어진 결과의 신뢰도를 더욱 높여줍니다.
수치를 분석해 보니 결과는 다소 씁쓸했습니다. 두 건의 임상 시험에서 에스시탈로프람(매우 흔한 항우울제) 치료에 크레아틴 5g을 매일 추가했을 때 다음과 같은 효과가 나타났습니다. 증상이 훨씬 더 뚜렷하게 감소했습니다. 8주간 사용 후, 일부 참가자는 임상적 관해를 달성하기도 했는데, 이는 특정 환자군에서 현재 치료법의 효과를 개선할 수 있다는 희망을 제시합니다.
반짝이는 모든 것이 금은 아니다: 엇갈린 결과와 위험
이러한 긍정적인 징후에도 불구하고, 아직 축하하기에는 너무 이릅니다. 분석된 나머지 세 건의 임상시험에서는 크레아틴 복용과 위약 복용 사이에 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다. 청소년이나 다른 약물 치료에 실패한 사람들에게도 효과가 없었습니다. 하지만 가장 우려스러운 결과는 양극성 장애 환자에게서 나타났습니다. 두 명에게서 부작용이 발생한 것입니다. 경조증 또는 조증 삽화 보충제를 섭취할 때 나타나는 부작용을 보면, 어떤 사람에게는 잘 맞는 것이 다른 사람에게는 심각한 문제를 일으킬 수 있다는 것을 알 수 있습니다.
크레아틴은 전반적인 부작용 측면에서 상당히 양호한 것으로 보입니다. 보고된 유일한 문제는 다음과 같습니다. 가벼운 위장 불편감이는 스포츠계에서 이미 잘 알려진 사실입니다. 그럼에도 불구하고 연구진은 분석 대상 표본이 비교적 작기 때문에 병원 진료 지침을 변경하거나 헬스장 욕조를 전문적인 치료를 대체하는 수단으로 권장하기에는 증거가 아직 불충분하다고 주장합니다.
임상 연구의 새로운 단계로 나아가며
전문가들의 반응은 조심스러운 낙관론입니다. 이번 연구를 주도한 니콜라스 파비아노는 이번 결과가 시작점이지 종착점이 아니라고 강조합니다. 더 많은 참가자를 대상으로 8주 이상에 걸쳐 진행되는 추가 연구가 필요하며, 다음과 같은 사항들을 탐구해야 합니다. 신체 운동이 향상될 수 있다면 이러한 이점은 더욱 중요합니다. 궁극적으로 우울증은 매우 복잡한 질병이며, 모든 사람에게 효과가 있는 마법 같은 해결책은 없습니다.
오늘날, 이처럼 접근하기 쉽고 저렴한 화합물이 정신 건강에 도움이 될 수 있다는 가능성은 주목할 만한 소식입니다. 뇌 ATP 수치의 증가가 실제로 기분 개선으로 이어지는지 확인하기 위해서는 아직 갈 길이 멀지만, 감지된 신호는 충분히 강합니다. 마치 다음 단계로 넘어가는 것을 피하려는 듯합니다. 하지만 아무리 자연적이고 무해해 보이는 보조제라 할지라도 치료법을 변경하기 전에 전문가와 상담하는 것이 가장 현명한 방법입니다.
